北京时间8月20日，奈史密斯篮球名人堂官方正式确认，传奇中锋沙奎尔·奥尼尔将担任德怀特·霍华德的引荐人。这一官方决定使两位多次被传不和的超级中锋再度成为焦点，而他们过去在球场内外的互动一直备受关注。
有趣的是，奥尼尔此前曾多次公开对霍华德提出批评，甚至戏称其在2020年随湖人夺冠为“搭便车”。然而最近在BIG3联赛现场，奥尼尔不仅观战了霍华德的比赛，还首次对外解释了自己的真实意图。奥尼尔表示：“霍华德曾以为我不喜欢他，其实不是这样。我只是希望通过一些方式激励下一代球员。”他补充道：“再过两周就是他入选名人堂的大日子，我一定会到场支持。”
霍华德方面也主动伸出橄榄枝，公开邀请奥尼尔担任自己的引荐人。奥尼尔欣然接受，回应称：“太棒了，我一定会做到，我会去。”名人堂官方随后发布了预热海报，正式确认了这一安排。
两位球星在职业生涯轨迹上有着惊人的相似性：同是NBA选秀状元，都曾效力于奥兰多魔术并率队闯入总决赛却无缘冠军，后来又都身披湖人战袍并助队登顶。不过奥尼尔的成就显然更为辉煌，包括四座总冠军奖杯和三届总决赛MVP，而霍华德则八次入选全明星、三度斩获年度最佳防守球员，并在2020年随湖人夺冠。此外，霍华德还代表美国男篮赢得了2008年北京奥运会金牌。
名人堂引荐人传统上由对入选者职业生涯有重要影响的人士担任，此次奥尼尔接受这一角色，不仅标志两人关系的缓和，更被视为NBA中锋时代的精神传承。2025年名人堂典礼预计将因此增添更多看点。