尽管未达到65场常规赛门槛，凯德·坎宁安仍具备角逐常规赛奖项资格。NBA与球员工会因其赛季末因气胸缺席12场比赛，特批豁免了65场规则。
虽然锁定至少二阵，坎宁安无缘MVP——尼古拉·约基奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和维克托·文班亚马已确认为最终候选人。这绝非质疑三人的资格或他们配不上奖项。
但正如季后赛所印证：当下联盟中，没有球员比坎宁安对活塞更重要。即便活塞拥有顶级防守，若失去他（目前东部半决赛2-3落后骑士，需赢下周五G6延续赛季），说球队会崩溃都算轻描淡写。他不仅是进攻引擎，更是进攻本体（无意冒犯托比亚斯·哈里斯）。坎宁安32.5%的使用率高居季后赛出场超20分钟球员之首，其直接得分或助攻几乎占活塞总得分的半数。
面对对手的全力围剿（后文将详述活塞缺乏可靠第二得分点的问题），他仍交出如此表现。首轮对阵魔术时，对方派出多名壮硕防守者对他进行七场车轮战。当活塞1-3落后时，坎宁安在东区季后赛最严酷防守下，随后三场淘汰赛狂砍109分，追平勒布朗·詹姆斯（2016总决赛对勇士）和贾马尔·穆雷（2020首轮对爵士）的史上1-3落后后G5-G7总得分纪录。
具体数据：
G5：45分（23中13，罚球14中14）
G6：32分（23中10，罚球12中10）
G7：32分（18中10，罚球10中8）
系列赛G6下半场，他独得24分，比魔术全队还多5分。G7他更成为史上首位单场30+分10+助2+帽2+三分的球员（实际32分12助4三分）。
目前坎宁安领跑季后赛总得分、助攻和出场时间。其219次助攻得分同样居首，三分命中率超42%，对骑士系列赛达46%。24岁前季后赛前12场360分的表现，已迈入迈克尔·乔丹领域。
活塞进攻效率仅110.8（常规赛第25水平），却因他提升至季后赛第7。他在场时球队净胜+53，下场后净负-20（进攻效率暴跌至96.7）。作为对比：其他五支存活球队当家休战时，最差进攻效率也有104.4（掘金无约基奇时），雷霆无SGA时甚至高达126.6。
G5对骑士他砍下39分8助7板（三分10中6）仍难救主。二号得分手丹尼斯·詹金斯（2月才转正）仅得14分，全明星搭档杰伦·杜伦9分末节遭弃用。杜伦进攻端断崖下滑（常规赛19.5分→季后赛10.1分），今夏恐因自主进攻缺陷损失大合同。
活塞能存活至今实属幸运——若非坎宁安对魔术的超神表现，他们早已出局。若想逆转骑士（周五G6客场作战），他需再创奇迹。这位22岁核心正以零容错率扛起整支球队：他在场与否的百回合净效差达73分，断层领跑季后赛。
其他巨星皆有强力帮手：文班亚马有SGA，杰伦·布伦森有唐斯+阿奴诺比，米切尔与哈登互为倚仗。而爱德华兹虽有负担，但远不及坎宁安——G5末节骑士甚至对他实施三人包夹，放空其他球员，结果无人能回应。
活塞交易截止日仅补进凯文·许尔特（G5出战3分钟），今夏需解决阵容缺陷。但此刻，坎宁安必须再献两场淘汰赛杰作，否则汽车城赛季将终结。正是这种独扛球队的重担，让他成为联盟"最具价值"的球员——非最强，但无可替代。