圣安东尼奥——尽管西部决赛中以1-2落后雷霆，但圣安东尼奥马刺队仍不会让维克托·文班亚马打满全场。球队必须找到在这位身高2米24的法国新星休息时提升表现的方法，因为雷霆总能在其下场期间占据绝对优势。周日将在圣安东尼奥进行的第四战，雷霆距离重返NBA总决赛仅差两场胜利。
自周一马刺通过双加时122-115赢下首战（文班亚马49分钟狂砍41分24篮板3盖帽）后，雷霆已连胜两场，场均净胜12分。虽然增加文班亚马出场时间颇具诱惑力，但马刺主帅米奇·约翰逊坦言："这个念头确实存在，但保持他的体能状态才是最优解......我们不愿牺牲从十月份就开始打造的球队风格。"
周五第三战123-108告负时，文班亚马出战的39分钟内马刺净胜+4，但全队净负15分，替补阵容更是集体低迷。雷霆替补群轰下76-23的压倒性优势，其中三分球29投14中，创1984年NBA采用16队季后赛赛制以来分区决赛替补得分纪录。"伤病让我们更强大，"雷霆中锋杰林·威廉姆斯说，他贡献季后赛生涯新高的18分，而替补后卫贾里德·麦凯恩也有24分进账。
马刺虽在第三战开场打出15-0攻势（创1997年有详细数据统计以来分区决赛最佳开局），但文班亚马首节下场后优势迅速被蚕食。雷霆的阵容深度还允许他们轮番消耗文班亚马，"我会全力让他在场上的每一分钟都倍感艰难，"威廉姆斯表示。
雪上加霜的是，马刺两大核心德阿隆·福克斯（右脚踝扭伤）和迪伦·哈珀（右内收肌酸痛）均带伤作战。主帅约翰逊称："他们主动要求退场，但我相信下一战能做好准备。"伤病与雷霆的强硬防守严重拖慢了马刺标志性的快攻节奏，即便尝试让替补中锋卢克·科内特与文班亚马搭档也收效甚微。
后卫卡斯尔透露球队已发现"战术层面的改进方案"，文班亚马则强调："每个人都必须做得更好，作为团队我们要共同寻找答案。"